Zeitschriftenabonnement: Wichtige Rechtsfragen bei Abschluss und Kündigung

Von: Verbraucherzentrale Bayern e.V.

Mit dem Begriff Abonnement oder Abo ist der regelmäßige Bezug von Sachen gleicher Art gemeint.
Oft sind das Zeitungen oder Zeitschriften. Man bekommt die Lektüre ins Haus geliefert und spart sich den Weg zum Kiosk. Häufig gibt es dabei auch Preisvorteile und beim Abschluss des Vertrages werden Sachprämien und Gutscheine vergeben. Wir erklären, was zu beachten ist.

Das Wichtigste in Kürze

• Beim Abschluss eines Abonnements verpflichtet man sich meist für einen längeren Zeitraum - häufig mindestens ein Jahr - zur Zahlung des Abo-Preises. Ein Vertragsschluss sollte also gut überlegt sein.

• Hat man sich vorschnell für ein Abonnement entschieden, besteht in der Regel für 14 Tage nach Erhalt der ersten Lieferung ein Widerrufsrecht.

• Besondere Vorsicht ist geboten bei Verträgen, die im Laden geschlossen werden. Beträgt der Preis für das Abo bis zur ersten Kündigungsmöglichkeit weniger als 200 Euro, was der Regelfall ist, so ist ein Widerruf nicht möglich. Ist ein Widerruf möglich, beginnt die Widerrufsfrist bereits mit dem Vertragsschluss zu laufen.

• Möchte man sich später vom laufenden Abonnement lösen, muss man dieses kündigen. Wann eine Kündigung frühestens möglich ist, richtet sich nach dem Abonnement-Vertrag. Teilweise ist eine Kündigung jederzeit, teilweise nach einem festen Zeitraum - häufig ein Jahr nach Vertragsschluss - möglich.

• Man sollte die Kündigungsfristen im Blick behalten, da sich Verträge, die nicht rechtzeitig gekündigt werden, häufig automatisch verlängern.

• Bei Abonnements, die im Internet geschlossen werden können, sind Unternehmer/-innen seit dem 01.07.2022 verpflichtet einen „Kündigungsbutton“ bereitzustellen. Über diesen kann das Abo dann einfacher gekündigt werden.

Schutz bei teuren Zeitschriftenabos

Zeitschriftenabonnements sind gemäß § 510 Abs. 1 Satz 1 Nr. 2 BGB als Ratenlieferungsverträge, die die regelmäßige Lieferung von Sachen gleicher Art zum Gegenstand haben, einzustufen. Häufig werden solche Abonnements überhastet abgeschlossen. Die einfachste Möglichkeit, sich von einem Zeitschriftenabo zu lösen, ist der Widerruf.
Abonnements sind als Ratenlieferungsverträge grundsätzlich widerrufbar, wenn sie zwischen einem Verbraucher oder einer Verbraucherin und einem Unternehmer oder einer Unternehmerin geschlossen wurden. Und zwar unabhängig davon, ob sie im Laden, auf der Straße, vor der eigenen Haustür, im Internet oder am Telefon geschlossen wurden.

Widerruf von Abos, die an der Haustür oder auf der Straße geschlossen werden

Häufig werden Zeitschriftenabonnements an der Haustür oder auf der Straße, also außerhalb von den Geschäftsräumen des Unternehmers oder der Unternehmerin, abgeschlossen. Immer wieder schwatzen sog. Drückerkolonnen, Verbraucher/-innen unter dem Vorwand eines "guten Zwecks" entsprechende Verträge auf. Die Erfahrung zeigt, dass in vielen Fällen der "gute Zweck" nur vorgeschoben ist. Oft bereut man dann den Vertragsschluss und möchte sich von dem Vertrag wieder lösen.
In Fällen, in denen das Abonnement außerhalb eines Geschäftsraumes verkauft wurde, besteht ein Schutz von Verbraucher/-innen. Es gelten die Vorschriften über Verträge, die außerhalb von Geschäftsräumen geschlossen wurden. Das Widerrufsrecht für diese Verträge ist in den §§ 312g, 355 ff. BGB geregelt.

Die Widerrufsfrist beträgt 14 Tage.

Die Widerrufsfrist beginnt jedoch gemäß § 356 Abs. 3 BGB nicht, bevor der oder die Unternehmer/-in den oder die Verbraucher/-in über das Widerrufsrecht unterrichtet hat (entsprechend den Anforderungen des Art. 246a § 1 Abs. 2 Satz 1 Nr. 1 oder des Artikels 246b § 2 Abs. 1 des EGBGB). Wenn eine solche Aufklärung nicht stattfindet, kann auch nach Ablauf der zwei Wochen der Vertrag über das Abonnement noch widerrufen werden. Das Widerrufsrecht erlischt jedoch spätestens zwölf Monate und 14 Tage nach Eingang der ersten Lieferung. Wichtig: Sind die Zeitschriften nicht teil eines Abonnementvertrages, gibt es kein Widerrufsrecht (§ 312g Abs. 2 Nr. 7 BGB).

Abonnements über Internet oder Telefon

Immer wieder kommt es vor, dass man unerwartet einen Anruf erhält und einem am Telefon ein Abonnement angeboten oder als Gewinn versprochen wird. Hier gilt es, vorsichtig zu sein: Meist werden neben den üblichen Kundendaten wie Name und Anschrift auch das Geburtsdatum und die Bankverbindung abgefragt, damit der Bezugspreis direkt abgebucht werden kann.

Die unaufgeforderte Form der Kontaktaufnahme (Telefonwerbung) ist nach deutschem Recht zwar nicht zulässig. Dennoch können anlässlich eines solchen Anrufs wirksam Verträge (in mündlicher Form) abgeschlossen werden. Wird ein Abonnement am Telefon abgeschlossen, so liegt ein sog. Fernabsatzvertrag vor, in dessen Rahmen ein 14-tägiges Widerrufsrecht gemäß § 312g Abs. 1 und § 355 ff. BGB besteht, wenn die Lieferung der Zeitschriften im Rahmen eines Abonnementvertrages erfolgt.

Auch das ziellose Surfen im Internet kann zu spontanen Vertragsschlüssen verleiten. Mit ein paar Mausklicks ist es möglich, ein Zeitschriftenabonnement abzuschließen. Häufig bereut man das übereilte Geschäft. Auch hier handelt es sich um einen Fernabsatzvertrag, so dass ebenfalls ein Widerrufsrecht mit einer Frist von 14 Tagen besteht. Auch hier gilt: Unternehmer/-innen müssen Verbraucher/-innen über ihr Widerrufsrecht informieren. Erst dann beginnt die Widerrufsfrist. Das Widerrufsrecht erlischt jedoch spätestens zwölf Monate und 14 Tage nach Eingang der ersten Lieferung.

Vorsicht bei untergeschobenen Verträgen, Gewinnspielen und Produkttests

Im Internet locken viele Angebote mit kostenlosen Probe-Abos, Produkttests oder verführerischen Gewinnspielen. Was auf den ersten Blick harmlos oder attraktiv erscheint, entpuppt sich jedoch häufig als gut getarnte Kostenfalle. Viele Anbieter nutzen die Neugier von Verbraucherinnen und Verbrauchern aus und verstecken kostenpflichtige Vertragsbedingungen im Kleingedruckten. Einmal auf „Jetzt teilnehmen“ oder „Gratis testen“ geklickt, steckt man schnell in einem Zeitschriften-Abo, das sich automatisch verlängert – oft ohne es bewusst bemerkt zu haben.

Wie die Maschen funktionieren

Besonders beliebt sind Tricks, bei denen mit „kostenlos testen“ oder „gratis teilnehmen“ geworben wird. Verbraucherinnen und Verbraucher gehen davon aus, dass sie ein unverbindliches Angebot nutzen – tatsächlich stimmt man aber häufig einem Vertrag zu, der nach Ablauf der Testphase automatisch kostenpflichtig wird. Auch scheinbar harmlose Gewinnspiele oder Produkttests dienen häufig dazu, persönliche Daten zu sammeln und unbemerkt Abonnements unterzuschieben.
Viele Betroffene merken erst, dass sie in eine Falle getappt sind, wenn plötzlich eine Rechnung oder Mahnung im Posteingang liegt.

Auch das ziellose Surfen im Internet kann zu spontanen Vertragsschlüssen verleiten. Mit ein paar Mausklicks ist es möglich, ein Zeitschriftenabonnement abzuschließen. Häufig bereut man das übereilte Geschäft. Auch hier handelt es sich um einen Fernabsatzvertrag, so dass ebenfalls ein Widerrufsrecht mit einer Frist von 14 Tagen besteht. Auch hier gilt: Unternehmer/-innen müssen Verbraucher/-innen über ihr Widerrufsrecht informieren. Erst dann beginnt die Widerrufsfrist. Das Widerrufsrecht erlischt jedoch spätestens zwölf Monate und 14 Tage nach Eingang der ersten Lieferung.

So schützen Sie sich vor Abofallen

Wer aufmerksam liest und ein paar einfache Regeln beachtet, kann sich gut schützen.
Zunächst gilt: Lesen Sie das Kleingedruckte! Prüfen Sie genau, welche Bedingungen Sie mit einem Klick tatsächlich akzeptieren. Achten Sie insbesondere auf Hinweise zur automatischen Verlängerung von Probe-Abos.

Wenn Sie sich für ein kostenloses Testangebot anmelden, sollten Sie sich unbedingt das Enddatum des Testzeitraums in den Kalender eintragen. So vergessen Sie die rechtzeitige Kündigung nicht.

Machen Sie außerdem Screenshots der Angebotsseite oder speichern Sie Bestätigungsmails – diese können im Streitfall wichtige Beweise sein.

Ein weiterer wichtiger Schritt: Recherchieren Sie den Anbieter. Geben Sie den Namen der Firma zusammen mit Begriffen wie „Erfahrungen“, „Bewertungen“ oder „Abzocke“ in eine Suchmaschine ein. Häufig berichten andere Nutzerinnen und Nutzer bereits über ähnliche Erfahrungen.

Was tun, wenn man bereits in der Falle sitzt

Sollten Sie doch einmal ungewollt einen Vertrag abgeschlossen haben, besteht kein Grund zur Panik. In vielen Fällen können Sie innerhalb von 14 Tagen nach Vertragsschluss von Ihrem Widerrufsrecht Gebrauch machen. Der Widerruf sollte schriftlich erfolgen – am besten per E-Mail oder Einschreiben – damit Sie einen Nachweis in der Hand haben.

Wenn Sie sich unsicher sind, können Sie sich auch an die Verbraucherzentrale wenden. Dort erhalten Sie Unterstützung und rechtliche Hinweise, wie Sie gegen unberechtigte Forderungen vorgehen können.

Mehr zu diesem Thema: Abonnement-Fallen im Internet

Widerrufsrecht bei Abonnements, die im Laden geschlossen werden

Bei Abonnements, die im Laden geschlossen werden, steht Verbraucher/-innen gemäß § 510 Abs. 2 BGB ein Widerrufsrecht nach § 355 BGB zu. Auch hier beträgt die Widerrufsfrist 14 Tage. Auch hier beginnt die Widerrufsfrist nicht vor Belehrung über das Widerrufsrecht, allerdings entsprechend den Anforderungen des Art. 246 § 1 Abs. 3 EGBGB. Das Widerrufsrecht erlischt ebenfalls spätestens zwölf Monate und 14 Tage nach Vertragsschluss. Allerdings gibt es beim Abo-Abschluss im stationären Handel eine Bagatellgrenze:

Beträgt der Preis für das Abo, das im stationären Handel geschlossen wurde bis zur ersten Kündigungsmöglichkeit weniger als 200 Euro, so ist ein Widerruf nicht möglich. Meist sind Abonnements jederzeit oder nach Ablauf eines Jahres kündbar. Es gibt kaum ein Abo auf dem Markt, abgesehen von sehr speziellen Fachzeitschriften, das im Jahr mehr als 200 Euro kostet. Deshalb ist bei Vertragsschluss im stationären Handel besondere Vorsicht und Überlegung geboten.

Kündigung des Abonnements

Auch bei bestehenden Abonnements kommt meist der Zeitpunkt, an dem man sich von dem Vertrag lösen möchte. Die meisten Abos sind so gestaltet, dass sie sich automatisch verlängern, wenn sie nicht bis zu einem bestimmten Zeitpunkt gekündigt werden. Man muss folglich selbst aktiv werden und das Abonnement kündigen. Dabei kommt es manchmal zu Problemen, insbesondere dann, wenn nach dem Vertrag Kündigungsfristen oder eine bestimmte Form einzuhalten sind.

Entsprechende Regelungen finden sich meist im Kleingedruckten, den so genannten Allgemeinen Geschäftsbedingungen. Es ist also ratsam, vor dem Ausspruch der Kündigung, einen Blick in das Kleingedruckte zu werfen. Ansonsten läuft man Gefahr, dass die Kündigung unwirksam ist und der Vertrag sich verlängert.

Kündigungsfristen bei Abonnements

Gerade bei Abonnements kommt es häufig vor, dass man den ursprünglichen Vertrag nicht mehr hat. In diesem Fall sollte man sich an den oder die Vertragspartner/-in wenden und sich erkundigen, zu welchem Zeitpunkt die nächste Kündigung möglich ist. Diese Auskunft sollte belegbar sein und darum nicht telefonisch, sondern per Post, Fax oder E-Mail eingeholt werden.

Ansonsten bietet sich noch die Möglichkeit, den Vertrag mit sofortiger Wirkung, hilfsweise zum nächstmöglichen Zeitpunkt zu kündigen. So vermeidet man eine unwirksame Kündigung. Lassen Sie sich in diesem Fall den Erhalt der Kündigung und den Kündigungszeitpunkt bestätigen.

Form der Kündigung bei Abos

Ist man nicht sicher, ob eine bestimmte Form gewahrt werden muss, sollte man für die Kündigung zur Sicherheit die Schriftform wählen. Schriftform bedeutet eigenhändige Unterzeichnung. Da es sich bei der Kündigung um eine so genannte empfangsbedürftige Willenserklärung handelt, müssen Verbraucherinnen und Verbraucher im Streitfall beweisen, dass und wann die Kündigung zugegangen ist. Man sollte daher das Kündigungsschreiben per Einschreiben/Rückschein versenden, damit man einen entsprechenden Beleg in Händen hält.